Executed in 1986, this painting is a poignant testament to the period of exploration that defined Zao Wou-Ki’s work during the 1980s. At the height of his transition between his Hurricane and Infinity periods, the artist unfolds a newfound maturity in this work, born from a renewed dialogue between his Chinese roots and Western influences. While the tension between the Far East and the West has always been a hallmark of Zao Wou-Ki's work, at this point in his career new experiences have enriched his art, allowing him to adopt a new visual language, merging in a single composition stylistic element from China, Japan, Europe, and North America.

In 1981, he visited the studio of Zhang Daqian and was inspired by his innovative use of explosive color bursts on paper, a technique he subsequently adapted to oil on canvas. By combining this discovery with the study of the natural interactions between ink, paper, and the soft Chinese brush, the artist managed to harmonize his affinity for traditional Chinese techniques with his own aesthetic sensibilities. After more than thirty years of absence, he made a triumphant return to the Beijing Museum of Fine Arts in 1983, marking the beginning of a new phase in his career. Encouraged by his friend Henri Michaux, he embarked on an exploration of the potential of ink and color in his art, which led to major exhibitions in Paris, New York, and Tokyo. The canvases from this period emanate a palpable confidence and energy, reflecting a creative spirit more serene than during his Hurricane phase.

Drawing subtly from the chromatic treatments of Cézanne and Matisse, as well as from the washes of Chinese masters from the Tang (618-907 AD) and Song (960-1279 AD) dynasties, Zao Wou-Ki achieves a fascinating syncretism in this painting. The composition harmonizes a stormy sky with softened contours, absorbed by ink, and a river of crystalline blue, punctuated by delicate touches of pure white. At the center of the composition, a unique confluence occurs between the artist’s past works and his recent creations. The meticulous control of the texture of his brushstrokes recalls his iconic technique from the 1960s, while his interaction with the diluted ink shades proposes a resourceful use of the center of the composition, transforming it into a space of transition and expression of the visual possibilities the artist sought. The light emanating from this painting reveals a majestic landscape and opens a new realm for reflection, highlighting the multiple inspirations of the artist, his attachment to the great figures of Western art history, as well as to the country of his birth.

Thus, 14.5.86 emerges as the result of a delicate fusion of cultural heritages and diverse influences that shape Zao Wou-Ki's art, while unveiling a radiant and balanced composition that invites a profound reflection on the evolution of his work and his quest for a universal visual language.

Exécutée en 1986, cette œuvre est un témoignage bouleversant de la période de recherche qui caractérise le travail de Zao Wou-Ki dans les années 1980. Alors en pleine transition entre ses périodes Hurricane et Infinity, l’artiste déploie dans cette œuvre une maturité nouvelle, fille d’un dialogue renouvelé entre ses racines chinoises et ses influences occidentales. Car si la tension entre Extrême-Orient et Occident a toujours caractérisé le travail de Zao Wou-Ki, de nouvelles expériences viennent nourrir son œuvre et lui permettre d’adopter un nouveau langage, orchestrant dans une même composition des styles visuels de Chine, du Japon, d’Europe et d’Amérique du Nord.

En 1981, il visite l’atelier de Zhang Daqian et s'inspire de son utilisation novatrice des éclats de couleur projetés sur le papier, une technique qu’il transpose ensuite à l’huile sur toile. En combinant cette découverte avec l’étude des interactions naturelles entre l’encre, le papier et le pinceau chinois souple, l’artiste parvient à harmoniser son attrait pour les techniques traditionnelles chinoises avec ses propres sensibilités esthétiques. Après plus de trente ans d’absence, il effectue en 1983 un retour triomphal au musée des Beaux-Arts de Pékin, marquant ainsi une nouvelle phase dans sa carrière. Soutenu par son ami Henri Michaux, il se lance dans une exploration des possibilités offertes par l’encre et la couleur, ce qui aboutit à des expositions majeures à Paris, New York et Tokyo. Les toiles de cette période dégagent une confiance et une énergie palpables, reflet d’un esprit créatif manifestement plus apaisé que durant sa période Hurricane.

En puisant avec subtilité dans l'héritage des traitements chromatiques de Cézanne et Matisse, ainsi que dans les lavis des maîtres chinois des dynasties T’ang (618-907 après J.-C.) et Song (960-1279 après J.-C.), Zao Wou-Ki déploie dans cette toile un syncrétisme fascinant. S’harmonisent ainsi un ciel aux contours effacés par l’absorption de l’encre, et une rivière d’un bleu cristallin, ponctuée de délicates touches de blanc pur. La composition révèle enfin en son centre une jonction inédite entre les toiles passées de l’artiste et ses créations récentes. Le contrôle minutieux de la texture de ses coups de pinceau évoque sa technique emblématique des années 1960, tandis que son interaction avec les nuances d’encre diluée propose une utilisation novatrice du centre de la composition, le transformant en un espace de transition et d’expression des potentialités visuelles de l’artiste. La lumière émanant de ce tableau révèle un paysage majestueux et ouvre un espace de réflexion inédit, mettant en lumière les multiples inspirations de l’artiste, son attachement aux grandes figures de l’histoire de l’art occidental, ainsi qu’à celle du pays qui l’a vu naître.

Ainsi, 14.5.86 se révèle comme le résultat d'une fusion délicate des héritages culturels et des influences diverses qui façonnent l'art de Zao Wou-Ki, tout en dévoilant une composition éclatante et équilibrée qui invite à une réflexion approfondie sur l'évolution de son œuvre et sa quête d'un langage visuel universel.